Durante muchos años, pensar en ortodoncia significaba imaginar inmediatamente brackets metálicos.
Hoy existen nuevas alternativas.
Una de las más populares son los alineadores transparentes, conocidos comúnmente como ortodoncia invisible: unas férulas transparentes fabricadas específicamente para los dientes de cada paciente y diseñadas para generar movimientos dentales progresivos.
La Asociación Americana de Ortodoncistas explica que estos alineadores aplican presión de manera secuencial para llevar los dientes hacia las posiciones planificadas durante el tratamiento.
¿Cómo funciona?
Todo comienza con un diagnóstico.
Después de estudiar los dientes, la mordida y las estructuras del paciente, se planifican los movimientos necesarios.
A partir de esta planificación se crea una secuencia de alineadores. Cada uno corresponde a una pequeña etapa del tratamiento.
A medida que el paciente avanza entre las diferentes férulas, los dientes van modificando gradualmente su posición.
Por eso no se trata simplemente de "usar una placa transparente". Existe una planificación ortodóncica detrás del tratamiento.
¿Realmente son invisibles?
Sería más preciso decir que son muy discretos.
Los alineadores están fabricados con un material transparente que hace que sean considerablemente menos visibles que los brackets tradicionales, especialmente a cierta distancia.
Para muchas personas esta característica es especialmente atractiva porque permite realizar un tratamiento ortodóncico interfiriendo mínimamente con su apariencia cotidiana.
¿Cuál es una de sus principales ventajas?
Son removibles.
Puedes retirarlos para comer y para realizar tu higiene bucal.
Esto facilita el cepillado y el uso de hilo dental porque no existen brackets permanentemente adheridos a los dientes.
Sin embargo, que puedan retirarse también implica una responsabilidad importante: el paciente debe utilizarlos durante el tiempo indicado.
Como referencia general, la AAO señala que muchos protocolos requieren utilizar los alineadores alrededor de 22 horas al día, retirándolos principalmente para comer, beber y realizar la higiene oral.
Si el paciente decide utilizarlos solamente algunas horas, los movimientos planificados pueden no ocurrir de la forma esperada.
¿Puedo comer normalmente?
Una de las grandes ventajas es que los alineadores se retiran para comer, por lo que no existen exactamente las mismas restricciones alimentarias de los brackets.
Eso sí, deben quitarse antes de las comidas y antes de consumir bebidas diferentes al agua.
Después es importante limpiar correctamente los dientes antes de volver a colocarlos, evitando dejar restos de comida atrapados entre los dientes y el alineador.
¿Sirven para cualquier caso?
No. Y este punto es especialmente importante.
Los alineadores permiten tratar numerosas alteraciones ortodóncicas, pero no necesariamente son la mejor alternativa para todos los pacientes.
Dependiendo del problema de mordida, de los movimientos necesarios y de la complejidad del caso, puede ser más conveniente utilizar brackets tradicionales, alineadores combinados con otros elementos o una estrategia diferente.
La AAO señala explícitamente que la terapia con alineadores tiene limitaciones y que algunos problemas ortodóncicos pueden requerir brackets.
Por eso el diagnóstico debe realizarse antes de elegir el tipo de aparato.
¿La ortodoncia sirve solamente para tener dientes más derechos?
No.
Aunque la estética es uno de los principales motivos por los que muchas personas consultan, el tratamiento ortodóncico también busca conseguir una correcta relación entre los dientes y mejorar la función de la mordida.
Una alineación adecuada puede facilitar además determinadas tareas de higiene. La AAO destaca entre los beneficios de la ortodoncia mejorar la alineación, la función al morder y masticar y las condiciones para mantener una buena higiene oral.
Por eso el objetivo no debería ser simplemente conseguir una fotografía bonita de la sonrisa.
Debe existir salud, función y estética trabajando en conjunto.
¿Qué pasa cuando termina el tratamiento?
Los dientes pueden volver a desplazarse después de la ortodoncia.
Por ese motivo, al finalizar la fase activa normalmente comienza una etapa de retención mediante dispositivos diseñados para mantener los dientes en su nueva posición.
Cumplir correctamente esta etapa es fundamental para conservar los resultados obtenidos.
¿Cómo sé si puedo utilizar alineadores?
No necesitas decidirlo antes de consultar.
Ese es precisamente el objetivo de la evaluación.
Se estudia tu sonrisa, la posición de tus dientes, tu mordida y los movimientos necesarios. A partir de eso se puede determinar si los alineadores transparentes son adecuados para ti o si existe otra alternativa que permita obtener un resultado más predecible.
Una sonrisa más alineada puede comenzar con una simple evaluación.